Rare festival de lecteurs, le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines, organisé depuis 32 ans par l'association Lecture en Tête, révèle avant l’heure des écrivains de talent et fait de la Mayenne un des départements où on lit le plus en France.
Véritable vitrine de la littérature contemporaine, le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines repère les auteurs pour qui le premier roman est la première pierre d’une œuvre en devenir. Le flair des lecteurs de la Mayenne a permis de détecter avant l’heure de jeunes talents. Parmi les révélations : Jeanne Benameur, Jean-Philippe Blondel, Arnaud Cathrine, Sorj Chalandon, Joël Egloff, Alice Ferney, Laurent Gaudé, Léonora Miano, Hubert Mingarelli, Dominique Sigaud, Laurence Tardieu, Catherine Poulain, Simon Johannin, Pauline Delabroy-Allard, Nathalie Yot, Joseph Ponthus, Anne Pauly, Fatima Daas, Emilienne Malfatto, Hugo Lindenberg, Jean D'Amérique, Karim Kattan, Annie Lulu, Emma Marsantes, Céline Righi, et bien d'autres.
Cette capacité a détecter de jeunes pousses vient du positionnement original du festival. S’il existe de nombreux salons consacrés aux livres, le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines est un des seuls à être un festival de lecteurs. Ce n’est qu’avec l’aide des Lavallois et des Mayennais que cet événement permet la rencontre de lecteurs passionnés et d’auteurs novices.
De notoriété nationale, le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines est la vitrine et l'aboutissement de tout le savoir-faire et l'expertise de l'association Lecture en Tête :
* un événement qui soutient l'émergence et la création littéraires : le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines est un tremplin pour la jeune littérature contemporaine francophone : chaque année, la programmation fait la part belle à 18 primo-romanciers.ères, au suivi d'auteurs (auteurs repérés pour leur premier roman et qui ont une nouvelle actualité littéraire), aux auteurs accueillis en résidence, au lauréat du Prix Littéraire du 2e roman, et à d'autres noms de la littérature, médiatisés ou pas.
Depuis près de 30 ans, Lecture en Tête rémunère les auteurs.es. invités.es.
* un événement fédérateur autour de la lecture et de la littérature : Le Festival est un lieu de rencontres, d'échanges et de partage entre auteurs et lecteurs, mais aussi entre lecteurs eux-mêmes. Toutes nos actions de terrain autour de la sélection des premiers romans (comme citées précédemment dans le premier point du dossier) convergent vers le Festival : le lectorat des bibliothèques et médiathèques, le public collégien et lycéen, le public empêché ou éloigné de la lecture, tous ces publics se rassemblent dans un lieu unique pour rencontrer le ou les auteurs qu'ils ont lus. Fort de son réseau de lecture publique départemental, fort de sa proposition artistique, le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines est un festival de lecteurs d'une grande mixité sociale.
* un événement reconnu du milieu littéraire et des professionnels du livre : le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines est aujourd'hui bien ancré dans le paysage littéraire national.
Quelques exemples :
- sa programmation s'est vue auréolée, lors des deux dernières éditions, des lauréats du Prix Goncourt, Mohammed Mbougar Sarr en 2022 et Brigitte Giraud en 2023.
- sa notoriété nationale dépasse aussi les frontières puisque le Prix littéraire Québec-France Marie-Claire Blais récompense chaque année un.e primo-romancier.ère français.e de notre sélection, et que le Festival européen du premier roman de Kiel en Allemagne, festival professionnel, s'appuie sur un des premiers romans de notre sélection dans l'objectif de le faire traduire.
- chaque année, les maisons d'édition publient un nombre conséquent de premiers romans que nous recevons aujourd'hui en grande partie ; c'est près de 200 premiers romans qui nous sont envoyés (seuls 18 seront retenus) et mis en lecture auprès de notre comité de sélection.
Tous ces exemples montrent bien une reconnaissance du milieu littéraire, éditorial, et du public de plus en plus nombreux.
* un événement qui observe la société et ses enjeux : le Festival du Premier Roman et des Littératures Contemporaines est un festival engagé de par sa spécificité programmatique, mais aussi par le regard qu'il pose sur la société d'aujourd'hui. Nous restons attentifs et vigilants quant à une programmation en lien avec l'engagement citoyen, les enjeux sociétaux et le devenir collectif.
Une année de lecture dans tout le département
Plus de 200 premiers romans reçus et lus, 18 sélectionnés par des lecteurs (16 premiers romans 'adultes' + 2 premiers romans 'ado'), une année de lecture pour 4 jours de festival, c’est un travail de fourmi qui est réalisé. Fiches de lecture sur tous les livres, discussions en groupe, le festival fait l’objet d’une intense préparation.
Une fois les 18 titres sélectionnés, ils tournent dans plus de quarante bibliothèques du département, une dizaine d’établissements scolaires de la région, sans oublier les adhérents de Lecture en Tête, des structures sociales et culturelles, des comités de lecture indépendants et ateliers lecture.
Critères de sélection des premiers romans
Les premiers romans doivent répondre aux critères de sélection suivants :
- être publié à compte d'éditeur, l'association ne travaille pas sur les manuscrits et sur les romans publiés à compte d'auteur
- l'association travaille exclusivement sur le roman-fiction. Sont exclus les littératures de genre : policier, polar, thriller, science-fiction, récit, récit de vie, témoignage, roman de terroir...
- les premiers romans doivent paraître entre octobre d'une année et septembre de l'année suivante (pour l'édition 2024 du Festival, seuls les premiers romans parus entre octobre 2022 et septembre 2023 ont pu y concourir).
Si les romans répondent à ces critères, les maisons d'éditions nous adressent 2 exemplaires que nous soumettons ensuite à notre comité de lecture, composé de lecteurs assidus, tous adhérents de l'association Lecture en Tête.